北海道第2の都市である「旭川市」はほぼ中央部に開けた上川盆地内に位置し、その地形上周囲の山岳部に源流をもつ多くの河川がここへ流入、縦横無尽に張り巡らされた大小のそれらが市域内で集約されている様子から、当地が「川のまち」と呼ばれる由縁になっています。
大まかなレイアウトは市街地の真ん中を横断する全国でも屈指の大河「石狩川」に「牛朱別川」「忠別川」「美瑛川」といった主要支川が合流する形ですが、その流れは旭川市内における生活用水や工業用途の他、「東川町」や「東神楽町」あるいは「美瑛町」などそれぞれを遡った近郊地域に広がる「穀倉地帯」向けの水源としてももちろん無くてはならない存在です。
いまさら言うまでもなく人々の生活や経済活動のために水が必要不可欠なのは昔も今も変わらず、その点では明治の開拓時代から現代に至るまで余りあるほど地域を潤してくれた”恵み”の川たちではあるものの、一方で大雪山や十勝岳連峰などの高峰群に源を発した後比較的近距離にて”ふもと”へ達する一部の急流に関しては山の天候に即応して増・出水を伴ういわゆる「暴れ川」に急変することもしばしばありました。
実際に市町村史などの書物の内容を見るに、草創期においては低気圧や台風などの影響でまとまった大雨が降るたび河川が氾濫、どこから発生するかも分からない”足の速い”洪水に手の施しようもなくその都度耕地や市街地が深刻な被害を受けている悲惨な様子が伝わってきます。
そのうえ、たとえその時決壊した部分の堤防を補修・強化して備えたところで次はまた別の箇所が洪水の起点となったり、あるいはもっと上流地域から溢れ勾配を下ってきた奔流に襲われるなど、結局”無駄骨を折った”に過ぎないことを悟り徒労感と無力感に苛まれた時もきっとあったでしょう。
ただ同時に、当初はなるがままに結果を受け容れるだけだった人々が、時代を追うごとに技術と知恵をもって少しずつながらもそれらを克服していく経緯を見ると、まさに”難敵”と立ち向かい続けてきた先人達が居たからこそ現代の繁栄と安全があるものと、今を生きる者としてあらためて有難みを感じます。
今回は、そんなこれまで数えきれないほど発生した「石狩川上流側」における水害事例の中で、今に遺されている関連碑にまつわるエピソードを副次的な出来事も交えて記しておきたいと思います。
【大正4年7月水害】
（1915年7月21日～26日）
大正4年（1915年）6月26日、石狩川水系美瑛川沿線に広がる神楽村や神居村（ともに現・旭川市）、そして美瑛村（現・美瑛町）では突然の降雹（ひょう）現象が観測されました。
本格的な夏を目の前にした時期でのこの異常気象を受け、一円で田畑を営む住民は一様に2年前の悪夢を想起したに違いありません…大正2年に北海道から東北地方にわたる広域を見舞った極端な気温低下と風雨つづきに起因される未曽有の大凶作により地域の農家は軒並み大打撃を被り、美瑛村ではついに食べるものにも事欠いた農民が拾った「どんぐり」で飢えをしのいだり、「空の味噌樽の木片を煮出して塩分を摂った」などという現代からすれば想像もつかない飢餓状況が言い伝えられています。
ただ実際のところ当年（大正4年）は界隈においてそこまでの冷害に苦しめられることはなかったようです、だが一方でその年の夏に一帯を襲った「水害」という当時の入植民にとってのもう一つの”天敵”から逃れる術はありませんでした。
7月21日、北海道上を通過中の発達した低気圧の影響で上川・空知地方など道北の一部地域では大雨となり、翌日に至って集中豪雨と化した状況は石狩川上流各支川の著しい増水を招くことになります。
ちなみに旭川測候所の公式観測値によると22日の降水量は64.2mm（1時間あたりの最大値は16.2mm）となっており、これは正直それほど驚愕するほどのレベルではありませんが、しかし各河川の源に近い山岳地域ではこの”街なかの平場”で計測された数値など参考にならないほどに降雨が激しかったことは容易に想像できます、結果的に旭川市を中心とした石狩川上流地域に限定すれば、これまでもっとも多くの犠牲者を生んだ水害事例として記録に残る本件、河川の洪水による広範囲の田畑や家屋の罹災状況が報告される中でとりわけ大きい人的被害が集中したのが美瑛村の宇莫別集落（うばくべつ）でした。
ここは村の北端に位置し、東西に広い丘陵同士の谷間の沢を流れる「宇莫別川」沿いに”細長く”開拓された場所で、明治30年頃から入植した人々の手で馬鈴薯・麦や豆類などの畑地が、そして下手の平坦地では稲作が多く営まれていたそうです。
さて今回甚大な被害を引き起こすことになる宇莫別川は、石狩川水系との位置付けながらも本流へ到達するまでには「辺別川」から「美瑛川」への合流を辿るといういわば「3次支川」に当たり、今見るとその氾濫によって多くの人命を奪ったとはとても信じられないほどの”小さな流れ”に過ぎません。
しかも、おそらくその流れの規模が大正の時分においても現在とそれほど大きく変わらなかったであろうことは、当時同川の上流域に複数か所設けられていたとされる「堰」（せき）の存在がそれを裏付けています…そして実はこれこそが大惨事を招いた”元凶”でもあるのです。
北海道内に本州資本の大規模製紙工場が建設されたのが明治末期の頃、それまではどちらかというと開拓の際の”邪魔もの”だった樹木がパルプ原料という”商品”に変わってからは山間の入植地にとって林業も重要な産業のひとつとなりました。
それは宇莫別でも例外ではなく、上流域の山林で伐採された良質の原木がふもとまで運ばれ出荷されましたが、何せろくな道路も整備されていない時代のこと、その運搬方法はもっぱら川を利用した「流送」に依存されていたと聞きます、但し宇莫別川の場合は切り出した原木を随時流せるほど水量が豊富ではなかったため、対策として要所に木材を組んだ堰（簡易ダム）を設置、その後「湛えた水が一定量に達したタイミングで堰を意図的に崩して一緒に留め置いていた多数の原木を一気に下流へ送り出す」といった小規模河川ならではの工夫を活かした流送方法が用いられていました。
本州では江戸時代から続く”伝統技術”を活用したこの効率的な「システム」、きちんと管理・制御されている中で事が運んでいる内は集落にとっても非常に便利で有用なものでした…だがその日のように尋常ならざる大雨が降るなど想定外の状況が生まれた途端、それは住民へ”牙をむく”凶器となったのです。
当時の住民いわく「会話内容がまったく聞き取れない」ほどの土砂降りが終日続く中、上流の山間において雨水を満々と漲らせた堰が水圧に持ちこたえられず”自発的”に決壊したのは7月22日の夜分遅くのことでした。
伝えられるところ、この現象は複数箇所の現場でほぼ同時多発的に発生したらしく、詳しいプロセスは不明であるもまさに”堰を切って”解放された流れは途中で本来の流域を逸れ、あらたな河道を拓きながら人家のある集落の方へ向かっていったそうです。
本格的なダムの決壊ではないにせよ、多くの原木を携え傾斜面を下る激流が、時世柄まだ簡素な造りであった家屋を”木端微塵”にするのはいともたやすいことでした、また闇夜の中での状況把握と避難行動を遅らせたという意味で午後10時頃とされる決壊時刻は最悪のタイミングだったと言えるでしょう。
然して、上流側の集落「上宇莫別」へほどなく到達し逃げる間もなかった6世帯計22名の生命を奪った奔流は、そこから10kmほど離れ標高的に約100m下った「下宇莫別」へも山津波のごとく猛烈な勢いで侵入、ここでは下宇莫別教育所の校長家族全員をはじめ老若男女27名がなすすべもなく押し流され命を落としてしまいます。
その後雨の降りがようやく弱まったあくる日からは、演習のためちょうど美瑛に滞在中だった陸軍第七師団の砲兵部隊の支援を受けながら泥海の中での被害者の捜索がしばらくの間続けられていますが、懸命の作業にも拘らず結局両集落合わせて11名もの行方が今も不明であることからも、今回の出水の威力のほどがいかに苛烈だったかはおよそ想像でき、また普段はまるで穏やかな”小川”でさえも条件が揃えばこのように人命を脅かすほどの存在になり得る事実にあらためての怖さを覚えずにはいられません。
置杵牛や横牛など宇莫別以外の場所での6名を含め、計55名の村民が帰らぬ人となったこの水害は、開村以来もっとも痛ましい出来事のひとつとして美瑛の歴史に刻まれることになりました。
それから時は15年ほど過ぎこの悲しい記憶も少しずつ薄れていた昭和5年（1930年）、北に隣接する神楽村向けの農業灌漑用として「聖台ダム」が宇莫別川中流域に建設されるとの計画が明らかになった時、下流側住民を中心に猛烈な反対運動が展開されたと聞きますが、地元への恩恵がないばかりか大正水害時の被害拡大の原因を思えばそれも無理からぬことでしょう、しかし”時”の行政に結局押し切られて着工・完成したダムと貯水池は計画通りに”隣村”の田畑と経済を潤し非常に喜ばれた一方で、下宇莫別地区は昭和56年（1981年）8月の大出水時において”満杯”のダム堤体から溢れ出した水によって再び一帯が”水浸し”になるという憂き目に遭っています。
もちろん、利水用とは言えこのダムの存在が洪水調整にも多少役立っており、きっと今後も滅多な事は起こらないとは思われますが、実際に前例があるように想定以上の大雨に見舞われた場合はその限りではありません。
宇莫別はこれからも「ダムの様子を注視して非常時に備える必要がある」という面では大正の悲劇から100年以上経った現在でも変わらないリスクを抱えているとも言えるのです。
【美瑛町】「洪水殉難者追悼碑」
事故発生年月日：大正 4年 7月22日
建立年月日： 昭和31年 4月
建立場所： 上川郡美瑛町下宇莫別
「下宇」の犠牲者27名の御霊が祀られたこの碑は、罹災当時住民の避難場所になった寺の境内に後年建立されています。
状況がよく呑み込めないまま避難した人々があくる朝、やや高い位置にあるこの場所から集落の状況を見た時、目に入ったあまりにも凄まじい光景にしばらくは誰も言葉を口にすることができなかったそうです。
【昭和22年8月水害】
（1947年8月15日～16日）
戦後間もない昭和22年（1947年）9月、まだ敗戦の傷も癒えていない日本列島に「カスリーン台風」が来襲、まさに”弱り目に祟り目”とはこのことで、関東地方を中心に河川の氾濫による大洪水が発生し全国での死亡・行方不明者が合わせて1,930名を数える未曽有の大災害となってしまいました。
ただ、この台風がその後列島を離れ東の彼方へ過ぎ去ったため思いのほか被害を最小限に抑えられた北海道、とりわけ旭川市を中心とした道北地方の住民は被災者に申し訳なく思いながらも正直心底安堵していたと思います。
というのも、1か月前に北海道を通過中の低気圧が引き起こした水害によって当該地域がもう既に深刻な浸水被害を受けていたからです。
8月15日、局地的に界隈を襲った豪雨は日間降水量79.3mm（旭川測候所調べ）を指し、旭川市の南側に隣接する「神楽村」（当時）では村を”挟みこむ”ように流れる「美瑛川」及び「忠別川」の増水を警戒する必要に迫られていました。
いずれも石狩川上流地域の主要支流である両河川は石狩川本流へ達する直前地点で合流、その”付け根”部分に市街地が展開される同村は大雨など異常気象の際は常に浸水の危険に晒される”運命”にあったのです。
特に、十勝岳連峰から下ってくる急流美瑛川やその支川「辺別川」（べべつ）は流れの屈曲状態や土地の高低差などの地勢的条件の影響で右岸に接する神楽地区へ向けて氾濫するケースが多く、先述大正4年の大水害を初めとして、事あるごとに村に多大な損害を与えていたのでした。
また、ついこの前まで戦時体制下に置かれていた時代において、地元自治体でも土木インフラの予防保全用の予算などこれまでほとんど計上されていなかったため、河川の状況は砂防や護岸等の整備以前にそもそもまともな築堤すらできていない有様であり、実際前年の昭和21年は融雪や降雨要因で1年間に複数回も洪水を起こすようなもはや目も当てられない程の”荒れよう”だったと言います。
そのような現状ですから、今回の豪雨の影響もただちに悪い形となって現れ、村の南端側にある西神楽地区では美瑛川の氾濫により水害要因としては開村以来初の死亡事例が発生したほか農地・宅地や道路・橋梁を問わず広範囲の土地建物が被災、最終的に美瑛川沿線だけで計15か所（総延長2,695m）にのぼる堤防決壊部から溢れた濁流が家屋約700戸と150ヘクタールもの田畑を水浸しにしてしまったのです。
時勢柄ただでさえ苦しい生活状況の中、毎年のようにくり返される災害に田畑は荒廃するばかりで、彼らからの苦情や陳情を受けても何せ問題の”根が深すぎて”限られた予算の中で果たしてどこから手を付けたら良いかも分からない村としては苦悩の極みだったことでしょう…しかし世の中の動きは良い方向へと進み始めていました。
それは文頭に記した「カスリーン台風」が大きく関りを持つのですが、この桁違いの犠牲者を生んだ今でいう激甚災害の原因が「首都圏」の河川氾濫であったことから、国が本腰を入れて水害予防や災害復旧に関する法律の新設あるいは改正を施す契機になったと言われています。
この流れは「必要と認められた箇所における『国庫負担金』あるいは補助金をベースとした河川整備」の実施をスムースに進捗させ、「食糧増産に影響する特殊河川の改修対象」として道議会議員を介して国へ陳情中だった美瑛川及び辺別川の河道切替や大規模築堤計画の早期実現また規模拡大へ向けても大きな”追い風”になったはずです。
かくて、速やかに置かれた土木現業所の治水事務所が主体となって進められた事業は、途中”立ち退き”問題につまずきながらも昭和33年（1958年）に10年越しの工事を完了、もちろん完全無欠ではないもののその後の被災が激減し、何より今の神楽地区の繁栄ぶりを見ればプロジェクトは大成功だったと言えるでしょう。
当時治水事務所があった西神楽市街にはこの事業の竣功時、それを記念する石碑が建てられています。
その碑面に刻まれた長文を見るに、行政と村民の間に立って調整に努めた「治水工事促進期成会」の労苦とともに住民の理解と協力によって遂に長年の悲願を達成したことへ対する歓びと誇らしさがひしひしと伝わってきます。
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かように、とりわけ農地や家屋、あるいは交通インフラに関しては先に記した「大正4年の事例」に匹敵するレベルの手ひどい損害を被ったものの、一方で支流レベルの河川へまで対象を拡げた治水に本格着手される転換点ともなったこの水害、しかしその1か月後、前出「美瑛川」と並ぶ主要な支流「忠別川」沿線で、見方によっては「2次災害」とも言える悲惨な事故が発生したことについてはあまり知られていません。
大雪山連峰の「忠別岳」に源流をもち、石狩川上流地域に流れる中でもっとも急流で要注意な”暴れ川”とも称されるこの川は今回の集中豪雨を受け、最上流側の松山温泉（現・天人峡）において激流による川岸の浸食からの大規模な土砂崩れを誘発、従来の流路を遮ったことから対岸側にあった150坪もの広い温泉旅館1棟を流失させたり、中流域の東川市街では洪水の影響で中州に取り残された人々が渡されたロープ伝いに渡渉している際、あまりの水勢に一人の女性が足を取られ命を落としてしまうといった悲劇を引き起こしました。
また、川沿いにて運転稼働中だった日本発送電（のちの北海道電力）が管理する3箇所の水力発電所もそれぞれ被災を免れませんでしたが、本エピソードの舞台となる「志比内発電所」（しびない）はその内最下流側、そして左岸の東神楽村側の小高い位置にあったため施設・設備自体は幸いにもほぼ無傷で済んでいます。
さて水害の後始末にもだいぶ目処がつき、界隈の状況が少し落ち着いてきた9月12日、志比内発電所まわりには遠足と社会見学を兼ねて旭川から路面電車に乗り東川村経由でやって来た「大成小学校」の5年及び6年生総勢約250名の姿がありました。
大正12年（1923年）に完成した同発電所は、先に稼働していた忠別川発電所と共に「電気を作り街へ届けてくれる大切な施設」との位置付けにて地元小学校で配られる副読本にそのしくみが掲載されるなど、戦前の頃から小学生の見学対象として定着、また敷地内にあった忠別川両岸を結ぶ「吊り橋」の人気が子供たちの間で高く、遠足にも”あつらえむき”の場所だったと聞きます。
発電施設が山間にある関係上、東神楽側からの交通アクセスが極端に不便だった事情に鑑み、対岸の東川村に住む従業員の通勤手段としてその人道吊橋「八千代橋」がそもそも架けられたのですが、今や遠足や見学に訪れる子供らの楽しみのひとつにもなっていたという”名所”でまさか幼い命が失われるレベルの大惨事がこの日もたらされようとはもちろん誰もが予想できなかったことでしょう。
午後1時40分頃、施設の見学を順次終えた後の帰り道において教師に引率されながら先頭を渡橋していた6年生の第1班およそ50名が向こう岸に到達したその時、橋脚上にありメインロープを支持していた高さ3.6mほどの鉄筋コンクリート製門型アーチ（東川側）が前触れなく倒壊し、橋上に残っていた多くの児童が支えを失った踏板もろとも転落してしまいます。
ただ、忠別川主流を跨る箇所は全員が通過していたので幸い水に流される子はおらず、また落下地点までの高さが2.5m程度だったところから、もしや最悪のケースは回避できたかに思われました…ところが崩れたアーチが事もあろうに下に倒れている子供たちをめがけて落ちたために運悪く下敷きにされた3名が命を落とし、10名が重軽傷を負うという目を覆わんばかりの惨禍を見ることになりました。
何故このような事態になったのか…崩壊の直接原因は50人もの人員の総重量を橋が支えきれなかったところにあるのはおそらく間違いなく、一度に大人数の渡橋を無謀にも試みたためと見られていますが、実は事故当時の八千代橋が先の水害によって東川側の一部が流失してしまったため”急ごしらえ”の仮橋で破損個所を繋いでいるような状態だったことも主因のひとつとして見過ごせない要素です。
平常時における同時渡橋の制限人数、またこの”不具合”状況を受け新たに規制が設けられていたのかはいずれも不明ながら、ここが同校を含め各小学校が以前から幾度も訪れている場所であろうことを踏まえると、これまでは問題なかった渡橋方法を橋の強度が著しく損なわれた状態にも拘らず同じく実施したものと推察されますが、橋を渡り終えるには応急処置として”たもと”にかけられた「梯子」を降りる必要があったとの新聞記事から判断するに、橋端部の「先詰まり」によって人の流れが滞ったために脆弱な箇所へおのずと集中してしまった過大荷重に支柱部分が耐えきれなかった可能性が高いように思います。
またダメージを受けた橋が中途半端なままに置かれたことについては、八千代橋が発電所敷地内に架橋された企業の所有物である以上、当然その修復に関して国や自治体へ頼ることができない上に、事業所側としても他の被災発電所の復旧に費用や人手が取られ、設備の運転に直接関係ない橋の補修などは後回しにせざるを得ないという事情があったのではないでしょうか。
当発電所の管理者である国策企業「日本発送電株式会社」が当時日本を占領していた連合国最高司令官総司令部（GHQ）の画策する「財閥解体」措置の第2次指定対象とされており、事実上会社解散が確定している状況の中でそもそも北海道の地方発電所の個別事情など汲み取る余裕がなかったのかも知れませんが、無論そんな都合が子供の犠牲を見過ごして良い理由にはなり得ません。
思えば、昭和20年（1945年）6月の校舎全焼にはじまり2年後の当年は”間借り先”である養正国民学校における再びの火災（2月・死傷者11名）から今回の受難と、まるで”御難続き”の大成校はかくして「新制小学校」としての初年を最悪の形で迎えたのでした。
天災と共に人災的要素をも含んだこの悲話については翌日新聞紙上で少し扱われた程度で、後年に編纂された市史などの書物を見てもあたかも”存在しなかった”が如くほとんど記録が残っていません、事跡を顕す碑類もおそらく建てられておらず、当の大成小学校自体が他校との統合によりとうの昔に消滅してしまっていますが、児童たちに消えがたい沈痛な想い出を刻み付けた八千代橋は現在も同じ場所に遺されています。
その後同橋は昭和42年に新しく架け替えられたものの、直前には発電所施設が無人化され、また東神楽の交通インフラが整いつつある中、もはや当初の役割を終えた橋の存在理由はこの時点でほとんど失われていました。
然して、かつては子供たちの楽しげな声がいつも聞こえていたこの場所も、いつの頃からか通行禁止の措置が施され、もう誰も渡ることのない八千代橋はこのままただ朽ちる時をここで待つだけなのでしょう。
【旭川市】「美瑛川治水竣功記念碑」
建立年月日：昭和33年11月
建立場所： 旭川市西神楽南1条3丁目
